에레부스 화산

Mt. Erebus

1. 개요[편집]

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남극 서쪽 로스 해(海) 로스(Ross) 섬에 있는 해발고도 3,794 m의 커다란 화산이다.

2. 상세[편집]

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1841년 처음 발견했으며 발견자는 제임스 클라크 로스이다. 이름은 1번에서 따온 배 (이 화산에 처음 접근한 탐사선)의 이름이 붙은 것. 현재 활발한 활동을 보이는 남극의 유일한 활화산이며[1] 꼭대기 화구에는 향암질 용암호수가 있다.[2] 섬의 세 화산체 중에서 가장 크고 활발하며 연구가 많이 이뤄지고 있다. 아마 남극에서 가장 연구가 많이 된 화산일 텐데, 이는 로스 섬의 해안가에 남극 최대 규모의 미국 남극기지인 맥머도 기지가 있기 때문이다. 수천 명이 머무는 이 대규모 기지에는 하계만 되면 화산 연구가들이 모여들어 이 화산을 모니터링하고 분석하고 있다.

영국 BBC 다큐멘터리 중 Frozen Planet에 이 화산이 소개됐으며, 에레부스 화산의 화산 가스 모니터링 연구 전문가인 오펜하이머 부부가 영상에 담겼다. 동료 연구가 필립 카일의 증언에 따르면 이 5분 남짓한 영상 보여주자고 여러 달을 촬영했다고 한다. 화산 봉우리에서 활동하려면 고산적응을 해야하는데, 남극 특유의 강추위와 산소부족에 적응하려면 2주 정도는 버텨야 한다고... 남극에 한 해에 있을 수 있는 기간이 길어봐야 4달이 안 된다는 점을 감안하면 촬영팀은 그 해 남극 촬영 기간 내내 그 섬에 붙들려 있었던 듯하다.

이 화산에는 화산 가스가 뿜어져나오는 눈기둥들이 열주해 있으며, 수증기가 담긴 가스가 동굴 속에서 찬 공기를 만나면서 매우 아름다운 얼음 동굴이 만들어져 있다. 얼음 동굴 내부는 화산의 열에너지로 온도가 바깥보다 훨씬 온난하며 대체로는 숨쉬는데 아무 문제가 없는 공기로 되어 있어 마스크나 옷을 조금 더 벗고 돌아다녀도 무방하다. 몇 군데는 이산화탄소 농도가 너무 높아서 그냥 접근하면 위험한 곳도 있으나 위치가 제한적이고 그런 공간이 어디에 분포하는 지는 이미 잘 연구되어 있다고. 이 얼음 동굴에는 보통 조건에서는 구경하기 힘든 아름다운 얼음 결정들이 화려하게 자라나 있다. 이 얼음 동굴 역시 Frozen Planet 다큐멘터리에 소개되어 있다.

3. 여담[편집]

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이 화산은 의외로 항공 사건사고와도 연관되어 있는데 바로 1979년 11월 28일에 발생한 에어 뉴질랜드 901편 추락 사고. 당시 에어 뉴질랜드는 남극 코스를 비정기적으로 배정하였는데, 오클랜드 국제공항에서 출발해 남극을 한 바퀴 돈 뒤, 크라이스트처치에 착륙해 보급을 받고 다시 오클랜드 국제공항으로 들어오는 방식으로 남극을 관광시켜주는 코스였다.

DC-10 기체인 901편의 코스는 원래 맥머도 만을 통해 가는 경로였지만, 이 경로를 급하게 에레부스 화산을 지나도록 변경하면서 문제가 발생한 것. 그리고 컴퓨터에는 이 변경된 코스가 입력되었지만 조종사들은 이 변경점을 전달받지 못하고 그대로 비행했다. 이로 인해 원래 바다를 통과할 경우 정상적인 방식이었겠지만, 고도 13,000 피트나 되는 에레부스 산을 앞에 두고, 고도 1,500 피트라는 터무니없이 낮게 비행을 하게 된 것. 그리고 이때 발생한 화이트 아웃으로 인해 조종사들은 지형지물을 구분할 수 없는 상황이었으며, 결국 에레부스 화산에 비행기를 들이받아버리고 만 사건이다. 이 사건으로 인해 남극을 관광할 수 있는 합법적인 비행 루트는 전부 끊기게 되고 만다.