이휘재

1. 개요[편집]

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대한민국의 코미디언 출신 MC, 가수.

1990년대 초에 혜성처럼 등장해 데뷔하자마자 최전성기를 맞이했던 스타 개그맨으로, 한국 코미디 역사상 최초의 아이돌 코미디언이었다. 가수로 활동한 경력도 있으며, 코미디언 활동을 마친 이후로는 방송 프로그램 MC를 주로 맡았다.

2. 생애[편집]

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원래는 MBC의 FD 출신이었다. 사실 당시 연예인으로 데뷔하고 싶은 사람들 중에는 방송 관계자나 매니저 등으로 활동하며 기회를 노리는 경우도 많았고 지금도 그런 경우가 다수 있으니 특별한 경우는 아니다. 실제로 정준하 또한 이휘재의 매니저 출신이고, 박명수와 최종훈도 KBS에서 FD로 일한 적이 있다. 게다가 이휘재는 방송에서 이미 고등학생 때부터 꿈이 개그맨이었다고 밝혔으며, 대학도 당시 방송계 진출에도 매우 유리하고 1류 연예인이 되기 위한 최대 출세길이었던 서울예대 연극과로 진학하였다.

가장 존경하는 선배는 주병진이라고 한다. 그가 2015 KBS 연예대상을 수상하던 날 수상 소감으로 고1 때부터 주병진을 동경하며 개그맨의 꿈을 키웠다고 말했다. 참고로 기수는 MBC 특채 3기로, 기수로만 따지면 이영자와 동기이며, 박명수보다 1기수 선배다.

FD를 하며 개그맨을 지망하던 시절, 과 선배인 김진수가 연극과 학생이 개그맨 하겠다고 학교에서 물 흐리며 다닌다고 이휘재를 불러다가 폭행했다고 한다. 이휘재는 후에 상상플러스에서 김진수가 출연했을 때 이 이야기를 한 적이 있다. 이후 자신이 개그맨으로 성공한 뒤 최고의 인기를 누리다가 군대에 입대하게 되었는데, 복무를 거의 끝마쳐가던 병장 때 TV에서 개그맨이 되어 이윤석과 개그를 하던 김진수를 보고 어이가 없었다고 한다. 연극을 안 하고 개그맨이 되겠다던 자신을 혼내던 선배가 결국 자신의 개그맨 후배가 된 게 황당했다고...

1992년 신인 시절 MBC 코미디 프로그램 청춘행진곡에 딱 한 번 출연했으나 이내 3월 정규개편으로 프로그램이 사라지고 말았다. 그러나 기회는 이내 다시 찾아왔는데, 개편된 코미디 프로에서 최성훈과 함께 콤비를 이루며 불렀던 개그 송이 공전의 히트를 쳐버린 것이다. 바로 롱다리의 탄생이었다. 이 말을 처음 사용한 사람은 이경규로 1993년 '코미디 동서남북'이란 프로그램에서였다. 참고로 숏다리는 김한석이었고 이 프로그램을 통해 방송 데뷔를 했던 게 '빅다리' 강호동이다.

1993년부터 약 1년 동안 방영된 일밤에서의 단막극 TV인생극장[8]으로 큰 인기를 누렸으며 그 후로도 90년대 후반까지 여러 방송프로 에서 적지 않게 맹활약하며 CF도 여러 개 찍는 등 한때는 아주 잘나가는 유명 방송인이었다. 인기가 상승하자 더불어 여자 연예인 중에도 이휘재를 의식하는 사람이 많아져 연락처를 주고받는 등 여자 연예인 인맥이 늘어나자 예능 동료들이 '이바람'이라는 별명으로 불렀다. 하지만 바람둥이를 뜻하는 별명과는 다르게 여자 연예인들과는 단 한 번도 스캔들이 난 적이 없고, 일반인 여성을 만날 때도 바람을 피운 적이 없다고 한다. 아내의 맛 스튜디오 여성 출연자들이 그를 두고 화려한 연애 전력이 있을 것이라 여기자 이휘재는 그렇지 않았다는 류로 답변했고 옆에서 듣던 박명수가 이에 대해, 휘재 본인이 가만 있었는데 여성 분들이 먼저 다가오는 것은 이휘재 잘못이 아니고 그건 어쩔 수 없다는 맥락으로 그가 먼저 나서는 편이 아님을 부연해주었다.

2022년 8월 25일, 가족과 함께 재정비 겸 휴식 차 캐나다로 간 것으로 뒤늦게 알려졌다. 후술될 여러 가지 구설수와 논란으로 인해서 입지가 줄어들면서 프로그램에서 연달아 하차한 이후 더는 섭외가 전혀 오지 않아 충격을 많이 받은 것이 이유라고 한다. 관련 기사, #

연말까지 머물 계획이라 밝힌 것과 달리, 2023년 1월에 모친상으로 인해 잠시 귀국한 직후에 별도의 활동 계획 없이 전속계약을 마무리하고 가족들과 함께 다시 캐나다로 떠났다. # 이휘재 측근에 따르면 이휘재는 은퇴하는 것이 아니라고 부정하긴 했지만, 2023년 9월 기준으로 현재 큐브엔터테인먼트와 상호 해지로 계약을 종료하였다.

'은퇴설'에 휩싸였던 이휘재의 근황이 2023년 10월 알려졌다. 소유하고 있던 청담동 빌라를 팔아 최소 60억의 차익을 냈다고 한다. #

3. 평가[편집]

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3.1. 부진한 활약사[편집]

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길었던 활동 역사와 높은 인지도와는 별개로 비슷한 위치의 다른 희극인들과 MC들에 비하면 활약도 미미하고 임팩트도 약하고 호감도와 대중적 평판도 낮다는 지적이 있다. 그래도 일단 메이저급 MC로서 인기를 얻은 시점을 기준으로 경력만 보자면 현역 MC들 중에선 이경규 다음이고, 김국진, 김용만, 신동엽과 비슷한 수준으로 굉장히 오랫동안 활동했던 인물임은 틀림없는 사실이다.[9]

경력이 높은 만큼 옛부터 여러 방송 프로그램들의 MC를 많이 맡아 왔고, 그렇게 여러 유명한 프로그램들에서 고정으로 출연했다. 다만 문제는 그가 과연 그 프로그램들의 성공에 얼마나 큰 역할을 했냐는 것. 실제로 '이휘재'하면 떠오르는 대표 프로그램을 말해보라고 해도 대체 무슨 답변을 해야 할지가 참 애매하다.

물론 <TV인생극장>, <남희석 이휘재의 멋진 만남>, <공포의 쿵쿵따>, <상상플러스>, <스펀지>, <세바퀴>, <도전 1000곡>, <닥터의 승부>, <비타민>, <슈퍼맨이 돌아왔다> 등 많은 프로그램들을 맡긴 했지만, 이러한 프로그램들이 과연 이휘재의 능력과 존재감으로 성공한 프로그램들인지, 그리고 과연 이휘재가 해당 프로그램들에서 얼마나 뛰어난 활약들을 했는지에는 의문이 따른다.[10] 그나마 본인의 이름을 걸고 흥행한 작품들이라도 이휘재 본인보다는 다른 사람들이 더 돋보였고, 영웅호걸이나 시크릿, 달콤한 고향 나들이, 달고나, 가족의 탄생처럼 본인이 딱 메인으로 나온 프로그램들은 대부분 흥행에 실패했다. 이경규 다음 가는 오랜 경력과 많은 활동에 비해서 이휘재가 국민MC라고 칭송받지 못하고 오히려 3류 MC라고 비난받는 데에는 다 이유가 있는 셈이다. 심지어는 그저 전형적인 무장점 MC에 불과하다는 악평까지 있을 정도로 이휘재의 MC로써의 능력은 상당히 좋지 못하다.

단적으로 다른 MC들은 자신들의 인생과 위상을 바꿔놓았다고 평가받는 대표작들이 하나 이상씩 있었다. 이경규는 몰래카메라, 유재석은 무한도전과 런닝맨, 강호동은 1박 2일, 신동엽은 쟁반노래방 등 인생 프로그램이라고 불릴 만한 프로그램들이 최소 하나씩은 존재했으며,[11] 또한 모두 해당 MC가 대체 불가라는 좋은 말을 들을 정도로 크게 활약했다. 반면 이휘재는 그런 임팩트를 가진 자신만의 프로그램을 도무지 찾을래야 찾을 수가 없다. 물론 이휘재만큼 대표작이 많은 MC들은 국민급 MC들 중에서도 드문 건 사실이지만, 그 프로그램들 대부분이 성공할 수 있었던 까닭은 위에서 썼던 것처럼 이휘재의 진행 능력과 활약상 덕분이 전혀 아니었다.

이휘재 인생 최고의 전성기는 단연 <TV인생극장> 시절이었지만, 이 프로그램은 일본 모 예능 프로그램을 그대로 표절한 표절작으로, 해당 프로그램을 만든 메인 작가 김영주 작가가 직접 인정까지 한 부분이다. TV인생극장에서 오프닝에 이문세가 선글라스를 끼고 나오는 장면은 후지 테레비에서 1990년부터 방송한 기묘한 이야기에서 오프닝에 등장하여 주인공이 겪을 이야기를 소개하는 스토리텔러 타모리를 대놓고 베낀 것이다. 자세한 내용은 여기@와 TV인생극장 문서를 참조할 것. 물론 이 당시의 한국은 우리만의 힘으로 제대로 된 프로그램을 만들 능력이 안 되었던 시대였고, 그렇다 보니 방송국 차원에서 대놓고 표절하라고 일본 예능 프로그램 자료들을 지원할 정도였고, 그래서 어느 방송국들이든 일본 예능 프로그램을 표절하는 일이 흔했다는 사실도 감안해야 한다. 하지만 방송 작가나 기획하는 출연진들이 표절인 걸 모를 리가 만무하기에 자랑거리는 절대로 아니다.

공포의 쿵쿵따의 경우에는 PD와 작가들의 인터뷰에 따르면 본래 당시 멤버들 중에서 위상이 가장 높았던 이휘재를 메인 MC로 가장 먼저 점찍어 두고 만든 프로그램이었다고 한다. 하지만 그의 비중과 재미성과 활약상은 시간이 갈수록 김한석보다도 더 적어져서 프로그램의 메인 MC라고 하기에도 심히 민망한 수준이 되었으며, 공포의 쿵쿵따의 재미와 주요 분량은 대부분 유재석과 강호동의 콤비 플레이 아니면 개인적인 모습들에서 나왔다. 당시 둘의 활약상들은 십수년이 지난 지금까지도 유튜브 클립에서 떠돌아다니면서 지금 봐도 끝내주게 재미있다는 호평을 받을 만큼 전설처럼 두고두고 회자되고 있지만, 공포의 쿵쿵따에서 이휘재가 재미있었다는 의견은 찾기 힘들었고, 오히려 반대로 그의 좋지 않은 스타일과 태도를 지적하는 댓글을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.[12]

상상플러스도 이와 별반 다르지 않다. 컨츄리꼬꼬 듀오 신정환과 탁재훈이 재미를 이끌어냈고 숨겨진 우리말을 찾는 참신한 아이디어의 비중이 컸을 뿐 이휘재가 자체적으로 MC로서 개그의 판을 깔아주는 모습은 찾기 어려웠다. 그나마 워낙 친한 동료들이기 때문에 다른 진행자들과의 조화에서는 큰 무리가 없었으나,[13] 거기서 더 나아가 자신만의 무언가를 보여주지도 못했다. 이휘재가 다른 출연자들을 중재하고 프로그램을 이끄는 역할을 확실히 해 줬다면 호평을 받았겠지만, 이런 역할은 노현정을 비롯한 아나운서들의 몫이었고, 오히려 이들이야말로 더 메인 MC스러웠다.[14] 반면 이휘재는 신정환과 탁재훈의 드립에 자주 정색하며 흐름을 끊어먹는 모습을 보여주었고, 나중에는 이 때문에 구박을 받는 나쁜 캐릭터까지 잡혔을 정도다.

스펀지와 비타민은 사실상 날방 형식이라 진행 능력이 중요한 형태의 프로그램들은 아니었고, 세바퀴는 아줌마들을 전면에 내세운 떼토크가 신선하게 받아들여지면서 화제가 된 프로그램일 뿐이었다. 먼저 스펀지의 경우, 해당 프로그램은 거의 이혁재와 김경란 위주였지, 이휘재가 중심에서 프로그램을 캐리한 적은 없었다. 그나마 이혁재가 2007년을 끝으로 하차하고 여자 MC들도 몇 번의 교체가 있던 와중에도 본인만은 끝까지 꾸준히 살아남으면서 이때부터 스펀지는 사실상 그의 대표 프로그램이라고도 할 수도 있었지만, 이미 스펀지는 2006년 이후로 소재 고갈과 그로 인해 낮아진 완성도에 무한도전과 놀라운 대회 스타킹의 양자 경쟁 구도 속[15]에서 (스펀지는) 이도 저도 아닌 그저 이리 채이고 저리 채이기나 하는 샌드위치 신세에 한물 간 지 오래였고, 이 문제를 해결하고자 금요일로 이동했으나, 역시나 부진했던 것은 도긴개긴이었고, 그러고도 3년 5개월을 징하게도 더 버티다가 2012년 가을에 역사 속으로 사라졌다.

세바퀴에서도 역시 중년 여성 출연자들과 죽이 잘 맞는 박미선, 직설과 비난 토크로 출연자들과 기싸움을 펼치는 김구라에게 밀려 딱히 존재감과 활약상을 보여주지 못했는데다[16] 선우용여나 김지선 같은 일부 고정 패널들보다도 못하다는 악평도 있었으며, 2014년 가을의 개편과 함께 박미선과 함께 하차하게 되었고, 그 이후에는 프로그램 자체도 갈수록 화제성과 시청률이 떨어지면서 이휘재가 나간 지 1년 후에 막을 내렸다.

그나마 이랬던 그가 최근 가장 호평을 받았던 프로는 바로 슈퍼맨이 돌아왔다였다. 비록 논란도 많고 호불호도 많이 갈리긴 하지만, 톱급 인지도를 가진 연예인인 이휘재가 방송인이 아닌 한 가정의 아버지로 TV에 등장한다는 것만으로도 시청자들에게는 왠지 신선하고 독특하게 보였고, 일단 방송 초기까지만 하더라도 실제로 이휘재에 대한 반응은 긍정적이었다. 비록 서툴지언정 진심으로 아이들을 대하려는 모습이 호감을 불러와서 그동안의 비호감의 이미지를 털어내는데 성공하는 듯 했다.[17] 하지만 갈수록 스토리텔링 능력의 부재로 식상하고 프로그램의 취지와는 동떨어진 모습들만 반복하게 되어 점차 예전처럼 시청자들의 비판을 많이 받게 되었다.

게다가 이를 극복하기 위해 사용한 방법이라는 게 아이돌 연습실에 놀러가기라든지, 연예인 게스트 초대 식의 인맥 자랑이 전부였다. 2018년 2월 18일 방송분에서는 쌍둥이들을 데리고 개그맨 대선배 임하룡을 찾아가 자신의 슬럼프를 호소하는 등 프로그램 취지와는 동떨어진 행동으로 방송 분량을 때웠다.

참고로 지금은 각종 포탈사이트들이 연예란과 스포츠란의 댓글 기능을 없애서 댓글을 달 수도 볼 수도 없지만, 해당 기사@의 과거 댓글에서는 여기에서 쓸데없고 방송과는 어긋난 이휘재의 슬럼프 이야기는 왜 들어야 하냐는 식의 비판이 가득했다. 나름 장수하고 예능 짬밥이 오래된 베테랑 방송인임에도 방송의 핵심도 파악하지 못하고, 금새 매너리즘에 빠지는 모습을 보면 이휘재의 예능감에 의문이 생길 수밖에 없다. 그리고 이는 슈퍼맨의 시청률 하락에까지 악영향을 끼쳤다. 또한 이후 슈퍼맨이 돌아왔다에서 촬영했던 애매한 분량들은 이휘재 가정의 불법 행위를 방조하는 준법의식 부재를 뒷받침하는 자료로 쓰이게 된다. 그나마 이후에 이휘재 일가가 하차하고 동시에 새로운 가족들이 많이 들어오면서 회생하기는 했지만, 2020년 이후에는 다시금 인기가 하락하고 있다.

정리하자면, 나름대로 다작 활동을 하긴 했지만, 프로그램을 이끄는 리더로써의 모습은 상대적으로 부족하다고 할 수 있다.

3.2. 미흡한 진행 능력[편집]

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보통 이휘재식 진행은 "진행을 위한 진행, 웃기지 않는 진행, 전형적인 옛날식 진행"이라고 까인다. 특히 멘트를 재치 있게 받아치는 순발력이나 에피소드를 재미있게 풀어내는 입담이 무척 떨어지는 편이라는 것이 중론. 여기에 다른 출연자들의 애드립이 너무 길어지거나, 대화가 자신이 의도했던 진행에서 어긋나면 돌연 뚝 끊어버리는 성향이 있다. 보통 이런 식의 진행은 시사 프로그램이나 교육 프로그램에는 아주 걸맞지만[18][19][20], 그런 프로그램조차도 진행할 만한 지식과 실력도 안 되니 어쩔 수 없이 예능 프로그램에만 남아 있는 셈이다. 그런데 예능 프로그램에서조차도 매번 이런 식이니 비난을 받을 수밖에 없는 것이다.

또한 다른 MC들과 달리 확고한 특정 캐릭터성이나 내세울 만한 장점이 없다는 것도 큰 약점이다. 호통 개그의 이경규, 깐족 개그의 유재석, 천하장사 강호동[21][22], 섹드립의 제왕 신동엽 같이 진행 능력과 별개로 캐릭터가 특별했던 다른 MC들과 구분될 만한 장점이나 캐릭터가 이휘재에게는 딱히 없다. 그나마 찾아보자면 오래 전부터 가졌던 별명들인 지휘재와 이바람 2개 정도가 일종의 캐릭터라고 볼 수 있겠지만, 전자는 인간성이 별로인 점을 부각시킨 노이즈마케팅인지라 안티 만들기 딱 좋은 나쁜 캐릭터고, 후자는 결혼하고 유부남에 애아빠가 되면서 자연스럽게 소멸됐다.

그가 자주 보여주는 정색[23], 비난 개그는 이경규, 강호동[24], 김구라, 박명수 등 소위 '강한 예능인'들이 자주 써먹는 개그다. 하지만 이런 연예인들이 비록 호불호가 갈릴지언정, 많은 이들에게 사랑과 인정을 받는 이유는 스스로 '강자'의 역할을 떠맡고, 같이 출연하는 인물 중 상대적으로 '약자'한테 결정적 순간에 항상 깨져 주거나 패해 주는 모습을 보여주기 때문이다. 이런 개그의 핵심은 약자가 강자를 골탕먹이는 데에서 나오는 카타르시스이다. 대표적으로 무한도전 예능총회의 이경규가 아주 좋은 예시인데, 상대방을 찍어누르고 비난하고 무시하면서도 스스로가 토크쇼 나와서 소리나 지르는 사람이 제일 저질이라고 하면서 셀프 디스도 하고, 유재석의 성질을 살살 긁어 역관광 포인트를 만들기도 하고, 오랜만에 단체 토크쇼에 나와 방송이 어색할 법 했던 윤정수에게 맥없이 당해주는 모습도 보여주면서 본인과 상대방 모두 분량을 넉넉히 챙겼다. 애초에 규라인의 대표적인 두 패턴이 '강자인 이경규에게 들러붙는 간신' 패턴과 '그런 강자인 이경규를 골탕먹이면서 강약을 뒤집을 수 있는' 패턴인 것을 생각하면 된다. 이런 강자가 약자에게 당하는 반전과 예측을 벗어나는 플레이가 흔히 말하는 '해학'인 것이다. 마찬가지로 이런 '강한 개그'의 또다른 대표격 인물인 박명수의 경우에도 그와 동시에 '하찮은 이미지'도 함께 가지고 있어서, 스스로 강자인 척 하려고 해도 현실은 또다시 이번에도 다른 사람에게 약자 취급을 받게 십상인 변주를 통해 보는 사람들에게 웃음을 선사한다.

그래서 이러한 '강한 예능인'들은 겉보기엔 항상 막가파처럼 보여도 한 프로그램 내에서 한 명 내지는 그 이상의 인원들에게 꾸준히 당하는 걸 볼 수 있다.[25] 게다가 이들은 게스트나 동료 멤버가 무슨 말을 할려고 할 때 무작정 커트하는 것이 아니라 먼저 그들의 멘트부터 들은 이후 자신의 스타일을 살려서 프로그램의 재미에 기여할 수 있는 능력을 가졌다.[26] 자신의 강렬한 캐릭터를 바탕으로 타인을 공격하면서도 한편으로는 그 타이밍에 맞게 상대의 반격에 당해주기 때문에 공격성에 반응하는 그들이 부각되는 것이다.[27][28] 당장에 국민 예능으로 명성을 쌓은 1박 2일에서 보여준 강호동의 개그만 봐도 수많은 웃음거리가 나올 정도다.

반면 이휘재에게는 이런 능력조차도 전무하다. 때로는 자신이 비난을 하다가 역관광을 당하는 그림도 나와줘야 하는데, 당해야 할 차례에 오히려 정색을 하면서 상대방을 무안하게 만드니 재미도 없고 프로그램의 맥은 계속 끊기니 당연하게도 시청자들의 눈살만 찌푸려지는 것이다. 그나마 이휘재가 젊은 나이에 저런 행동을 했기에 아무래도 말이 적었던 거지 나이가 지긋한 사람이 호통만 치고 당해주질 않으면 그냥 꼰대, 고집불통 소리 듣기 딱 좋은 한심한 행동이다.[29] 그나마 이휘재에게 이런 역관광을 선사한 연예인은 상상플러스 시절의 탁재훈과 신정환 정도였는데, 둘 다 갈수록 슬럼프에 빠진데다 범죄까지 저질러서 방송 활동이 예전보다 뜸해졌다.[30][31][32] 애초에 결정적으로 독설이나 비난 개그는 비록 호불호는 갈릴지언정 좋아해주거나 선호해주는 층이 분명히 존재하는데, 이휘재는 독설이나 비난을 하는 게 아니라 그냥 녹화 중에 대놓고 정색을 하고 남에게 핀잔을 줘서 갑분싸를 만들어버려서 문제이다. 상황극을 위한 펀치라인 자체를 이해를 못 하는 것.

2019년에는 한국프로야구의 2019 시즌이 다 끝나고 엠스플에서 진행하는 '컴투스 프로야구 포인트 B하인드'[33]에서 박지영 아나운서와 진행을 맡았는데, 최악의 진행이라는 말을 들었다.[34] 야구선수 데려다 놓고 현역 아이돌인 러블리즈의 이미주[* 물론 이미주는 자타공인 한화 이글스 찐덕후라서 아이돌 왜 데려왔냐는 악평을 받진 않았다. 박지영 아나운서도 원래 엠스플 야구 단독 진행을 잘 하기로 소문났기 때문에 형편없는 진행 능력을 보여준 이휘재만 혼자 몹시 까였다.]를 이정후, 김하성[35]

심지어 김하성은 이 당시 엄연히 여자친구가 있는 남자였다.

과 엮으려 하고, 셋 다 표정이 굳어지는 모습을 보이는데도 계속 신나서 엮으려다가 댓글로 욕만 신나게 퍼먹었다. 심지어 친분도 접점도 없는 전준우한테 오빠라고 불러보라고 했다가 이미주가 당황하는 모습을 보이기도 했다. 한편 이 프로를 본 러블리즈 팬덤 러블리너스와 야빠들은 위 아 더 월드로 대폭발하며 이휘재를 매우 까댔고, 다른 출연진들이 너무 불쌍하다는 반응을 보이기도 했다. 영상 이렇게 악평을 먹은 영향인지 2020년에는 다시 김성주로 바뀌었다.

3.3. 절제가 없는 부적절한 태도[편집]

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단순히 예능인이나 MC로서 능력이 부족하다면 화제성에서 밀릴지언정 비판을 받지는 않는다. 실제로 <인생극장>에 출연했던 전성기 시절만 하더라도 딱히 문제시될만한 모습은 보이지 않았으며, 공포의 쿵쿵따에서도 재미나 화제성에서 떨어졌을 뿐 인성에 대한 논란이나 비판은 크게 없었다.

하지만 스펀지와 상상플러스에서의 정색과 무시 등으로 남들을 깎아내리는 태도가 드러나며 이휘재식 진행이 본격적으로 도마 위에 오르며 비판을 받게 되었다. 당시 상상플러스는 주중 심야 예능임에도 시청률이 20 ~ 30%에 육박하는 최고 KBS 대표 인기 예능이었고, 스펀지는 지식과 오락을 접목시킨 인포테인먼트의 대표적인 성공 사례로, 전성기에는 그 무한도전까지 동시간대 시청률에서 앞서기도 할 만큼 화제성과 인기가 상당히 높았던 프로그램이었다.

하지만 상기했다시피 이휘재는 동료 방송인들이나 게스트들의 토크나 개그에 뻑하면 "아~~ 이건 뭔가요?"로 대표되는 정색으로 웃음의 흐름을 끊어먹거나 오로지 자신의 진행만 우선시하는 모습을 보여주었다. 이는 타 예능인들도 공통적으로 지적하는 부분으로, 일례로 2013년 6월 26일 방영된 라디오 스타 밤의 황제 특집에서 상호간의 궁합이 안 맞는 것으로 유명한 김구라와 박명수가 합세(?)해서 '이휘재는 경주마 같다'[36]라며 거진 청문회 수준으로 깠을 정도다.[37] 이와 같은 맥락의 이야기는 박명수가 출연하고 김구라가 진행을 맡은 바 있는 화신에서도 등장하였으며, 심지어 이 회차는 생방송이었다. 알다시피 2명 모두 세바퀴에서 이휘재에게 당하는 위치였다는 공통점이 있다. 참고로 이 이야기는 오래 전 쿵쿵따 시절에 강호동도 말했었다.

크고 작은 사건 사고 및 논란이 자주 발생하거나 구설수에 자주 오른 것도 거의 이때. 게스트들과 동료 MC들에게 예의없이 소리를 지르거나 망언을 하거나 말문을 막거나 삿대질을 하거나 욕하는 모습 등의 부정적이고 매너 없는 모습들이 방송에 번번이 잡히면서 시청자들의 거센 비난을 받았고, 결국 KBS 상부에도 이휘재의 이런 모습들이 결코 좋게 보일래야 보일 수가 없었으니 자연히 2004년에는 이혁재에게, 2005년에는 유재석에게, 2006년에는 김제동에게, 2007년에는 탁재훈에게 모두 KBS 연예대상 타이틀을 내 줄 수밖에 없었다. 2016년도에는 SBS 연기대상 시상식을 진행했지만, 여기서도 여전히 예의라고는 찾아보기 힘든 모습으로 심각한 논란을 자초하였다.

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이보다 앞서서 <도전 1000곡> 종영 이후로 오랜만에 SBS로 돌아온 프로그램이기도 했던 백종원의 3대 천왕에서는 메인 MC가 되었지만, 음식에 대한 지식이 너무 전무해서 몹시 낮았던 비중은 물론 너무 당연한 질문과 이야기 날리기에다가 제대로 알지도 못하는 주제에 틀린 얘기를 한다거나[38][39] 공동 진행자들인 백종원과 김준현을 공격하는 듯한 멘트를 툭하면 날려서 시청자들의 거센 항의를 받기도 하였다. 게다가 김지민이나 소유 같은 일부 패널들보다도 비중이 심히 낮은 모습까지 보였었다. 결국 개편 시기가 되면서 이휘재는 홀로 쓸쓸하게 하차하게 된다.

이러한 사례들을 봤다면 알겠지만, 이휘재는 자신이 의도한 진행과 어긋나는 돌발 애드리브에 대처하는 능력이 현저히 부족하고, 이로 인해 진행이 재미없고 저질이라고 혹평을 받으며, 본인 차례도 아니면서 갑자기 끼어들어서 대본에도 없던 말을 막 하거나, 억지로 웃음을 만들어내거나, 어떻게든 본인의 부족한 분량을 늘리기 위해서 쓸데없이 무리수나 두다가 경솔한 언행으로 논란을 자초한다고 볼 수 있다. 한 마디로 망가질 때와 진지할 때를 구분하는 능력이 심히 부족하다는 얘기. 정확히는 자신의 낮은 존재감을 조금이라도 더 돋보이게 하기 위해 다른 출연진들의 존재감을 희생시키기만 하는 치사하고 이기적인 진행이 아주 기본이 되어 있다. 가만히 있으면 중간은 간다는 말도 있고, 또한 모르면 차라리 가만히나 있는 게 도리인데, 이휘재는 그러지를 않는다. 또한 낄끼빠빠라는 신조어도 있듯이 낄 땐 적당히 끼고 빠질 땐 적당히 빠져 주면서 눈치 있게 행동할 줄도 알아야 하지만, 눈치도 센스도 드럽게 없는 이휘재에게는 이런 것도 없다.

그나마 좀 먹히는 마이크웍이나 토크조차도 자신의 개인기나 사적인 얘기가 아닌 동료 연예인들의 사생활을 폭로하는 기믹이라서 또 문제가 된다. 게다가 이조차도 긍정적인 얘기가 아닌 부정적인 얘기 혹은 근거 없는 얘기를 하는 경우가 상당히 많다는 것도 문제다. 꼰대/특징 문서에도 적혀 있지만, 이런 류의 얘기들만 자꾸 하다 보면 그 이후에도 이런 얘기들만 자꾸 하게 되며, 그러다 보면 본인은 전혀 의식하지 못하지만, 주변사람들에게는 자연히 평판이 나빠진다. 이휘재가 바로 이 경우인 셈이다.

그래서 "이휘재는 왜 저렇게 방송에 나오면 자기 이야기는 하나도 안 하고 맨날 남들 험담만 하냐?" 같은 식의 지적이 많다. 대표적으로 2013년 겨울, 해피투게더 슈퍼맨이 돌아왔다 특집에 출연하여 주변인들에 대한 폭로를 많이 했는데, 이게 뒷담화처럼 보여서 불편했다는 의견들이 상당히 많았다. 또한 같이 출연했던 다른 출연자들과 MC들이 말하려는 것도 가로채고 자신이 먼저 발언하는 등 지나치게 본인 중심으로 방송을 해 나가려는 모습 또한 비판받았다.

이것은 공감대와 진정성을 중시하는 최근 예능 트렌드와 매우 동떨어진 스타일이며, 또한 멘트를 포장하고 수위 조절을 할 수 있는 능력조차도 현저히 부족하다 보니 듣는 사람에 따라서는 타인에 대한 호박씨 까기처럼 들리는 문제점도 있다.

3.4. 찾기 힘든 캐릭터성[편집]

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본래 이휘재는 한국 코미디 역사상 최초의 아이돌 코미디언이었다. 즉, 대학 동기 동창 유재석처럼 오랜 무명 생활 끝에 뒤늦게 방송인으로서 대박을 친 것이 아니라 데뷔하자마자 폭발적인 관심을 받으면서 곧바로 예능계의 블루칩으로 인정받았다는 것이다. 이휘재가 1992년의 몰래카메라를 계기로 방송에 데뷔했다는 걸 감안했을 때 1994년 코미디 부문 최우수상을 받았다는 것은 現 시점에서도 꽤 놀라운 기록이다. 저 당시 최우수상이 지금 기준으로 보면 실질적인 대상이었다는 점을 고려하면 데뷔한 지 2년도 안 된 신인 방송인이 신인상도 아니고 실질적인 대상을 받았다는 것은 저 당시부터 이휘재가 얼마나 높은 위상과 인기를 구가하고 있었는지를 짐작케 한다. 이러한 위상과 인기를 토대로 방송사는 이휘재가 본격적으로 메인 MC로서 활약할 수 있는 프로그램을 만들게 되는데, 그것이 바로 '남희석, 이휘재의 멋진 만남'이었으며, 이 프로그램이 대히트를 하며 이휘재는 평생 써먹을 수 있는 이바람 캐릭터를 얻게 됐었다.

반면 현재엔 예능인도 아니고 MC고 아니고 이도 저도 아닌 어정쩡하고 어설픈 포지션을 보여주고 있으며, 변화하는 예능 트렌드에도 적응을 하지 못해 프로그램에 큰 기여를 하지 못하는 모습을 보이고 있다. 그 동안 대한민국의 대세 예능들은 시대가 지나며 많은 변화를 거쳤다. 초기에는 미국과 일본의 예능 프로그램을 답습하는 과정을 거치다가 토크쇼, 스튜디오 예능, 퀴즈쇼, 리얼 버라이어티, 가족 예능, 서바이벌 프로그램과 음악 예능, 쿡방/먹방 예능, 최근의 대세들인 관찰 예능과 체험 예능, 연애 예능에 이르기까지 다양한 포맷들이 등장하는 중이다. 따라서 방송인이라면 현재 예능의 트렌드와 스타일을 잘 익혀서 시청자와 소통하려는 노력을 멈추지 말아야 하며, 자신의 장점과 존재감과 스타일을 살리고 어필할 수 있는 어울리는 프로그램을 런칭하여 존재감을 더 높이고 그대로 유지할 필요가 있다. 예능계도 일종의 각축장이나 마찬가지인 곳으로, 아무리 뛰어난 고참 예능인이라도 변화하지 못하고 적응하지 못하면 살아남지 못하고 도태되는 것이 현실이다.[40]

국민MC 겸 예능계의 대부라고 칭송받는 이경규의 경우에는 콩트, 버라이어티쇼, 토크쇼, 공익 예능, 리얼 버라이어티, 관찰 예능, 체험 예능 등 존재하는 거의 대부분의 종류의 예능들에 참여하여 다 성공했다. 콩트 코미디의 최전성기에 데뷔하여 같은 세대의 또래 및 선후배들은 대체적으로 점차 브라운관에서 떠나가는 동안 토크쇼, <몰래카메라>로 대표되는 초창기 예능에 성공적으로 적응하고, 그 이후로는 <양심냉장고>, <느낌표>와 같은 공익 예능, <스타주니어쇼 붕어빵>, <퀴즈 육감대결> 같은 스튜디오 예능, <이경규 김용만의 라인업>, <남자의 자격> 같은 리얼 버라이어티, <힐링캠프> 같은 토크쇼, <한끼줍쇼>나 <나만 믿고 따라와, 도시어부> 같은 관찰/체험 예능까지 모든 트렌드를 섭렵하는 등 새로운 트렌드에 재빠르게 적응하거나 때로는 본인이 손수 트렌드를 만들어가면서 지금까지도 많은 후배 연예인들에게 존경을 받고 있다.

현재 대한민국의 양대 MC라고 칭송을 받는 유재석과 강호동 역시 예능의 진화에 따라 수없이 많은 캐릭터들을 보여줬고, 끊임없이 변화를 거듭해 왔다. 유재석은 깐족대면서 남을 놀려먹던 비호감 캐릭터에서 메인 MC로 부상하며 점차 착하고 올바른 진행자로 변화하였고, 때로는 자진해서 악역을 맡아 잔소리꾼, 음험한 보스 역할을 맡기도 한다. 한동안 슬럼프에 빠지면서 한물 간 것이 아니냐는 악평을 들었던 강호동도 본인의 종전의 강한 이미지를 버리고 스스로를 현 트렌드에 적응하지 못하는 옛날 사람 캐릭터로 묘사하면서 후배들에게 놀림받거나, 과거에 강호동으로부터 피해를 입었다고 주장하는 후배들의 MSG 토크에 농락당하는 캐릭터로 변화하면서 이전 전성기만큼은 아니더라도 좋은 반응을 얻고 있다.

반면 이휘재는 기존의 낡고 식상하고 현재 트렌드와는 안 어울리는 캐릭터를 타파하고 나날이 변화해 가는 새로운 방송 환경에 적응하려는 시도가 도대체가 없다. 그렇게 밀고 나가던 '이바람' 기믹도 유부남이 된 이후부터는 자연히 사용할 수 없게 되었다.[41] 그래도 호불호가 심하게 갈리고 비판과 비난을 받긴 했어도 20년이 넘도록 장수한 베테랑 방송인이라는 커리어를 가지고 있는 만큼 화제성과 시청률이 담보된 각종 예능 프로그램들에 끊임없이 출연하곤 했다. 그럼에도 불구하고 우리 결혼했어요에서는 자신의 방송 스토리텔링 능력 부족을 보여주면서 결국 조기 하차의 수모를 겪게 되었고, 슈퍼맨이 돌아왔다에서도 점점 프로그램의 주제와는 어긋난 모습을 자주 보여줌으로써 많은 비판과 비난을 받게 되었다. 분명히 화제성과 시청률이 괜찮았음과 동시에 나름 혁신적인 포맷의 프로그램들의 MC를 자주 맡았음에도 자신의 단점들로 지적받는 '출연자에게 정색하기, 남 깎아내리기, 출연진 멘트 끊어먹기' 등을 도통 고치는 모습을 안 보인다.

이휘재와 스타일이 비슷한 예능인을 들자면 김구라가 있다. 김구라도 이휘재만큼이나 '정색', '게스트 말 끊어먹기', '남 깎아내리기', '삿대질' 등을 심심하면 시전하여 시청자들의 호불호가 상당히 갈리는 방송인이며, 딱히 자신의 캐릭터를 변화시키려는 모습을 보여준 적도 없다. 하지만 결정적으로 김구라는 비록 비판과 논란도 늘 있긴 하지만 시사와 팝 쪽에 관한 잡다한 상식이나 매우 능수능란한 비난 및 독설 토크 등 그 누구도 대체할 수 없는 자신만의 확고한 캐릭터를 가졌고, 여기에 빠르게 변화하는 방송 트렌드에 동참하려는 노력을 게을리 하지 않는다. 일례로 마리텔에서는 매주 새로운 특집을 진행하며 그 트렌드를 따라가려 했고, MC들이 게스트를 공격하는 토크쇼 프로그램 라디오 스타에서는 때때로 다른 MC나 게스트에게 역습을 당하기도 하는 등 적당한 밀당을 하며 10년 넘게 진행을 하고 있다. 그 밖에도 버라이어티 토크쇼, 리얼 버라이어티, 음악 예능, 시사 예능, 관찰 예능까지 끊임없이 본인과는 스타일이 다른 새롭고 낯설은 포맷의 예능이라도 꾸준히 참여하고 그 프로그램에 자신의 캐릭터를 조화시키는 모습을 보여준 바 있다. 여기에 본인이 직접 만든 유튜브 채널인 구라철에선 자신의 강점을 제대로 살려 여기저기를 들쑤시고 다니며 다른 연예인들은 함부로 거론할 수 없는 민감한 사항들을 대놓고 다루는 겁없는 모습도 보여준다. 그리고 무엇보다도 김구라는 적어도 약자에게만 강하고 강자에게만 약한 태도는 절대 보이지 않으며, 약자든 강자든 항상 강하게 나가는 타입이라 이 점에서 이휘재와 비교된다.

그나마 이휘재가 변화를 꾀한 예능이라면 슈퍼맨이 돌아왔다 정도가 있다. 그리고 분명히 이러한 변화는 긍정적 반응을 얻었을 뿐만 아니라 부정적이던 본인의 이미지까지 바꾸는데 도움을 주었다. 하지만 이러한 변화도 얼마 지나지 않아 평소 보여주던 버릇으로 돌아오며 말짱 도로묵이 되어 버렸고, 대상을 수상한 2015년 이후 나름 장수했던 비타민마저 2017년에 종영됨으로써 이제 자신의 존재감을 어필할 수 있는 프로그램도 사실상 남아 있지 않게 되었다. 분명 배틀 트립은 최신 트렌드인 관찰 예능이긴 하지만, 이휘재의 역할은 출연자들이 여행을 갔다 온 영상을 시청하면서 이런 저런 담소를 나누는 입장일 뿐이고, 직접 여행에 참여하는 포지션이 아니다 보니 딱히 현재의 예능에 적응하려고 한다고 말하기도 애매하다. 게다가 배틀 트립도 예전부터 시청률도 별로였고 화제성도 높지 않았던 프로였던 것도 있기도 하고 말이다. 이렇다 보니 MC로서의 무게감이나 임팩트도 미미하다고 할 수밖에 없는 상황이다.[42]

결론적으로 그는 변화하는 방송 트렌드에 적응하지 못하고 단점으로 지적받는 사항들을 보완하지 못해 냉정한 평가를 받고 있는 케이스라고 할 수가 있다. 솔직히 20여년 동안 자신의 문제점을 전혀 개선하지도 않았던 사람이 갑자기 어떻게 발전된 모습을 보여줄 수 있을까? 적어도 현재로서의 그는 예능인으로서 웃음과 재미를 줄 수 있는 능력이 부족하고 MC로서 게스트를 살릴 수 있는 포용력 역시 미흡하다. 오랜 방송 경험과 인맥을 활용하여 여러 프로그램에서 소소한 활약을 한다고 하더라도 시청자들은 냉정하며, 시청자들에게 인정받지 못한 방송인은 점차 입지도 좁아지고 잊혀져버릴 수밖에 없는 게 현실이다.

이제 그에게 기대할 수 있는 것은 자신의 단점들을 진지하게 고민해보며 변화한 방송 환경에서 어떻게 하면 자신의 장점을 살릴 수 있을지 생각하고 180도 달라진 모습을 보여주며 초심으로 돌아가 보는 수밖에 없었다. 관찰 예능이 현재의 대표적인 방송 트렌드 중 하나인 상황에서 예능감이 적거나 예능 초짜인 출연자들도 진솔한 모습을 통해 활약할 수 있는 여건이기 때문에 위와 같은 단점들을 보완할 수만 있다면 제2의 전성기를 맞을 수 있을지도 몰랐었다. 하지만 출연하고 있는 프로그램에서 큰 활약도 못 하고 변화해 가는 방송 환경에 적응도 전혀 못 하는 상황만이 지속된다면 그는 몇 년 뒤엔 아예 브라운관에서 완전히 사라져 잊혀진 예능인 혹은 심하면 누군지도 모르고 뭐하던 사람인지도 모르는 속된 말로 듣보잡으로나 기억될 수도 있다.

사실 아무리 인기 연예인이라도 시간이 지나면 인기가 하락하거나 잊혀지는 것은 누구나 다 마찬가지다. 당장 선술한 대표 케이스인 이홍렬도 2010년대 이후로는 방송 활동을 덜 하다 보니 요즘 어린 세대들은 그가 누군지 잘 모르고, 또한 한때 엄청난 인기와 위상을 자랑했던 코미디계의 레전드 이주일도 지금은 세상을 떠나고 고인이 된지 족히 20년도 훌쩍 넘었다. 그렇지만 이휘재의 전성기의 인기나 시청률, 오래도록 이어진 연예 활동 등을 고려해 보면 그가 만인의 시청자들에게 인정받지 못했다는 것은 따지고 보면 잘못된 표현이다. 상술된 문단도 현재로서의 이휘재가 다른 MC들에 비하면 능력이 부족하다는 것이지 20년이 넘도록 중량감 있는 메인 MC급 자리를 유지했던 이휘재가 커리어 전반적으로 부족하다고 평가할 수는 없다. 이휘재 정도의 나이대면 이미 충분히 오래 활동한 것이다. 은퇴 시기를 2022년으로 보면 이미 지천명이 갓 넘은 나이에다가 딱 30년 동안 활동했고, 일반 직장인도 이 정도면 정말 오래 일한 것인데, 하물며 연예인으로서는 정말 오래 일한 것이다. 그리고 은퇴나 다를 바 없는 활동 중단하기 얼마 전인 2021년까지만 해도 비록 종편이고 성공은 못 했지만 메인 MC로 오래 활동하기도 하는 등 중량감을 완전히 잃어버리지도 않았다.

그렇지만 이휘재가 트렌드에 서서히 뒤쳐짐은 물론 많은 단점들에 대해서도 반성하는 모습도 안 보이고 또한 새로이 나아가려고 하지도 않으면서 참신하고 새롭고 요즘과 스타일이 맞는 예능을 원하는 사람들에게 서서히 지지를 잃고 많이 비판을 받은 것은 사실이다. 하지만 그렇게 트렌드에 민감한 사람들 기준이 아니라면 이휘재는 나름대로 시청자들의 욕구를 충족시켜준 셈이다. 비슷한 시기에 데뷔해서 아직까지도 제대로 활동하고 있는 몇몇 동료 예능인들이 대단한 것이지 이휘재만 해도 충분히 오래 활동했고 연령대로 보면 내려갈 만한 때가 되어서 알아서 내려간 것이다. 물론 이휘재가 자진해서 비호감을 사는 안 좋은 모습을 꾸준히 보여준 것도 어쨌든 부정할 수는 없어서 이것과 관련해서도 많은 비판을 받는 것도 사실이지만, 나이나 활동 연혁을 보면 이휘재가 뭐 특별히 이상했기 때문에 그의 시대가 저물었다고는 하기 어렵다. 사라질 때가 되어서 알아서 사라진 셈이지만, 조용히 사라진 케이스가 아니라 트렌드를 따라가지 못해 저물었다고 하는 것이 맞을 수도 있고 이휘재 대체할 연예인들도 이미 많이 있기 때문에 방송사에 리스크를 감수하고 출연 요청할 필요도 없기도 하다.

4. 활동[편집]

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5. 커리어[편집]

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5.1. 예능[편집]

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• TV인생극장 (MBC)
• 테마게임 (MBC)
• 별이 빛나는 밤에 - 16대 별밤지기
• 남희석 이휘재의 멋진 만남 (SBS)
• 남희석 이휘재의 한국이 보인다 (KBS2)
• 멋진 친구들 (KBS2)
• 뮤직뱅크 (KBS2)
• 슈퍼 TV 일요일은 즐거워 (KBS2)
  • 공포의 쿵쿵따
• 이유있는 밤 (KBS2)
• 코미디타운 (SBS)
• 스펀지 (KBS2)
• 상상플러스 (KBS2)
• 일요일이 좋다
  • 반전 드라마 (SBS)
  • 영웅호걸 (SBS)
• 일요일 일요일 밤에 (MBC)
  • 동안클럽
  • 우리 결혼했어요
  • 세바퀴
  • 헌터스, 에코하우스
• 스펀지 2.0 (KBS2)
• TV특종 놀라운 세상 (MBC)
• 도전 1000곡 (SBS)
• 스타의 친구를 소개합니다 (MBC)
• 순위 정하는 여자 (QTV)
• 다이아몬드 걸 (QTV)
• 자유선언 토요일 (KBS2)
  • 시크릿
  • 가족의 탄생
• 달콤한 고향 나들이, 달고나 (SBS)
• 비타민 (KBS2)
• 익스트림 7 (MBC every1)
• 닥터의 승부 (JTBC)
• 해피선데이 (KBS2)
  • 슈퍼맨이 돌아왔다
• 빅 스타 리틀 스타 (JTBC)
• 부부토크쇼 리얼리?
• 고래전쟁 (tvN)
• 백종원의 3대 천왕 (SBS)
• 키즈 돌직구쇼 - 내 나이가 어때서 (JTBC)
• 도시탈출 외인구단 (MBN)
• 보컬 전쟁: 신의 목소리 (SBS)
• 배틀 트립 (KBS2)
• 생존의 법칙 (KBS2)
• 아내의 맛 (TV조선)
• 스타트업 빅뱅 (JTBC)
• 시네마포차 (KNN)
• 맨땅에 한국말 (SBS Plus, SBS funE)
• 연중 라이브 (KBS2)
• 로또싱어 (MBN)
• 화요 청백전 (TV조선)
• 내일은 야구왕 (채널A)

5.2. 드라마/시트콤[편집]

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• 남자 만들기 (KBS2, 1995): 도명철 역
• 신고합니다 (KBS2, 1996): 안병승 역

• 달려라 울엄마 (KBS2, 2003): 임영재 역
• 변호사들 (MBC, 2005): 이재서 역

5.3. 광고[편집]

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• 삼양라면 1994 '그냥 걸었어' 배경음악
• 럭키화재 인쇄광고
• KCC 옥장판
• 해태음료 써니텐
• 롯데하이마트 2016 대한민국 에어컨 대전

6. 수상 경력[편집]

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• 1993년 MBC 방송대상 코미디부문 남자 우수상
• 1993년 TV저널 올해의 시상식 코미디언부문 최우수상
• 1993년 PD연합 연기자상
• 1994년 TV저널 올해의 시상식 코미디언부문 최우수상
• 1994년 MBC 방송대상 코미디부문 남자 최우수상 - 저 당시에는 코미디부문 최우수상이 실질적인 연예대상이었다.
• 2000년 제27회 한국방송대상 코미디언상
• 2004년 KBS 연예대상 쇼/오락부문 남자 최우수상
• 2005년 KBS 연예대상 최우수 코너상
• 2006년 KBS 연예대상 쇼/오락부문 남자 최우수상
• 2008년 MBC 방송연예대상 쇼/버라이어티 부문 남자 최우수상
• 2010년 MBC 방송연예대상 MC부문 최우수상 - 박미선, 김구라와 함께 수상.
• 2013년 SBS 연예대상 베스트 커플상 - 장윤정과 함께 수상.
• 2014년 KBS 연예대상 프로듀서 특별상
• 2015년 KBS 연예대상 대상
• 2021년 KBS 연예대상 베스트 커플상 - 이현주와 함께 수상.

7. 논란 및 사건 사고[편집]

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8. 여담[편집]

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• 실제 이름은 이영재. 이휘재라는 예명은 연예인이 되어 지은 이름이 아니라 어릴 적 아명이었다고 한다.[43]
  신인 시절 이홍렬쇼 같은 토크쇼 프로그램에 출연했을 때나 30대에 상상플러스 진행을 할 때 등 여러차례 방송에서 본인이 직접 이야기했다.
  왜인지는 모르지만, 그 이름을 본명으로 쓰지는 않고 영재라는 이름을 본명으로 지었다고 한다. 그래서 어릴 때는 집에서도 가족들이 휘재와 영재라는 이름을 둘 다 불렀다고 한다. 이후 미취학아동 시기를 지나 학교를 다니면서야 다른 사람들 앞에서도 불러야 하니까 본명을 써야 하기 때문에 영재라고만[44]
  슈퍼맨이 돌아왔다에 출연했던 시절 영상도 모친의 출연 분량을 자세히 보면 모친이 이휘재를 "휘재야."가 아니라 "영재야."라고 부른다. 자신의 남편을 호칭할 때도 "휘재 아버지."가 아니라 "영재 아버지."라고 부른 적이 있다. 대신 이휘재 본인은 이휘재로서의 정체성이 강해서인지 자신의 아기들이 말을 배우던 무렵에 본인의 이름을 이휘재라고 부르도록 가르쳤다.
  부르게 되었다고 한다. 나중에 연예인이 되면서 영재라는 이름이 워낙 흔하기도 하고[45]
  유명인들 중에도 꽤 있고, 그 중 같은 분야인 개그맨 중에 이미 이영재라는 사람이 있었다. 지금은 본업보단 마술이라는 외적 분야로 더 유명해진 사람이지만, 이휘재보다 6살 많은 1년 선배이자 유재석, 김용만, 김국진, 박수홍, 남희석, 김수용 등의 동기 개그맨이었다. 방송 활동을 중단하기 전에도 마술 개그를 했고, 복화술 개그도 많이 했다. 그래서 EBS 프로그램을 많이 나왔기에 어린이 프로그램용 개그맨 아저씨 이미지도 있었다.
  해서 연예인으로 쓰기 어색하다고 느껴서 예명을 생각하다가, 본명은 아니지만 본인에게 익숙한 아명이었던 휘재를 예명으로 쓰기로 했다고 한다. 실제로 스펀지의 이씨 성을 가진 중학생이 나왔을 때 본관을 묻고 나서 이혁재와 같이 자기 아버님 뻘 항렬이라고 목례를 한 적도 있다.[46]
  참고로 이경규와 오덕페이트, 써니의 헤아릴 "규" 항렬은 재상 "재" 항렬의 손주 항렬이다. 재상 재 항렬이 효령대군 19대, 전주 이씨 43대손, 헤아릴 규 항렬이 효령대군 21대, 전주 이씨 45대손이다.

• 지금과 달리 어렸을 때는 과체중자였다고 한다. # 옛날에 이휘재가 해피투게더 프렌즈에 출연했을 당시 이휘재의 학창시절 친구들이 나와서 말했던 이휘재의 어릴 적 별명은 '이뚱재'[47]
  방송 중에 살쪘던 초등학생 시절 사진이 나오자, 이휘재가 먼저 본인이 살이 쪄서 친구들이 둔해 보인다고 '이둔재'라고 불렸다는 별명 얘기를 했었는데, 친구가 그 별명보다 '이뚱재' 별명으로 더 많이 불렸다고까지 아예 얘기해버리면서 확인사살을 해버렸고, 이휘재는 '부디 그것만은 얘기하지 말라'고 하며 슬퍼했다.
  였다. 그때 친구들이 말한 별명 중에 '뚱', '돼지' 등도 있었다. 참고로 이 장면에서 이휘재가 그 별명 이야기를 하는 친구에게 큰 소리로 "야, 하지마! 하지마 친구야! 이게 뭐~야? 야!"라며 절규하고 이마를 쓸어내리며 괴로워하는 장면이 생각보다 참 웃프다. 초등학교 때부터 중학교 시절까지는 뚱땡이였는데, 이에 대해 컴플렉스가 심해서 중학생이 되고부터 다이어트와 운동으로 열심히 노력해서 고등학교 시절부터는 날씬한 외모가 된 것이라고 스스로 말했다. 중학교 3학년을 마쳐갈 때부터 날씬해졌고, 고등학교 입학 때부터 키도 크고 잘생긴 외모로 유명해지며 덕을 보기 시작하여 소위 노는 학생이 되었다고 한다. 중학교 때까지는 잘 나가는 무리에 못 들었는데, 고등학교 1학년 때 입학한지 얼마 안 된 어느 날, 이미 중학교 때부터 놀던 다른 반의 잘 나가던 무리들이 이휘재의 반에 와서 "야 이 반에 이영재가 누구냐?"고 묻더니, 이휘재가 자신이라 대답하자 "너 주말에 XX여고 애들이랑 미팅 있는데 우리랑 같이 갈래?"라고 물었고 신이 난 이휘재가 거기에 응했는데, 그날을 시작으로 노는 무리가 되어 고등학교 시절 내내 제대로 놀았다고 한다. 이게 의외로 신인이던 일밤 시절[48]
  이때는 그냥 어릴 때는 조금 뚱뚱했는데 살이 빠지며 고등학교 때부터 여성들에게 인기가 생긴 것 같다는 식으로 말했다.
  부터 40대 때까지(상상플러스, 스펀지, 비타민 등에서도 다이어트 얘기와 함께 꽤 자주 한 이야기이다. 미팅이라는 건 빼고 살이 빠져 잘 나가던 친구들이 어울려 줬다는 식으로 말하거나, 직접 미팅 얘기를 하기도 했다.) 본인이 지나가는 식으로나 자세히 하거나 해서 몇번 한 이야기이며, 가장 최근은 힐링캠프였다. 살이 쉽게 찌는 체질이기 때문에 관리를 정말 꾸준히 한다고 한다. 식단일기가 대표적인 이휘재의 노력인데, 매일매일 그날 먹은 음식을 적어서 다이어트 관리를 한다고 한다. 현재는 거의 매일이라 할 정도로 자주 헬스클럽에 나가서 운동을 하며, 달력에 운동을 나간 날마다 동그라미 표시를 하는데 일주일에 이틀 넘게 운동을 쉬는 경우는 거의 없다고 한다.

• 오지랖이 넓은 성격인 듯 하다. 추성훈의 연애사도 어느 정도 알고 있었고, 예전에 유재석과 정준하의 2:2 소개팅도 고의로 가서 깽판을 친 적이 있다고 한다. 술을 좋아하고 사람을 좋아하다 보니 자연스럽게 주변에서 듣게 된다고 한다. 실제로 후배로 추정되는 어떤 사람은 "유재석 선배가 여자를 만나고 있는데, 서로 말을 안 놓는 걸 보니 소개팅 자리 같다."라고 제보했다고 한다. 일명 '휘SI'.

• 유재석이 MT에 꼭 데려가야 하는 인물로 꼽았다. 귀신 이야기, 야한 이야기 등을 잘 한다고 한다. 이휘재 본인도 "방송에서 야한 얘기할 수 있으면 나도 유재석 될 수 있어."라고 하기도 했다. 사실 야한 이야기로 사석에서 엄청나게 웃긴다는 코미디언은 제법 있다. 남희석이 신동엽에 대하여 '사석에서 웃기는 개그맨 중 더러운 이야기를 잘 하는 부류와 야한 이야기를 잘 하는 부류가 있다고 얘기한다. 신동엽이 더럽고 야한 이야기를 잘 한다'라며 극찬을 했던 바가 있고, 이런 방면으로는 거의 대부라 할 수 있는 김형곤 등도 있다.

• 신인 시절 일밤에서 롱다리 미남 개그맨으로 떴던 바로 그 시기에 나이트클럽에 갔다가 우연히 다른 방으로 온 SBS 출신 개그맨 김경민을 만나서 프로그램 하차를 종용받았다고 한다. 미리 와서 이미 술에 취해 있던 김경민이 초면인 이휘재에게 갑자기 반말을 하면서 "개그맨은 연기로 승부해야 하는데 너는 말만 떠드는 오락 프로(예능)만 하고 있냐?"[49]
  사실 이후에는 "그래 결심했어" 같은 드라마타이즈 개그도 했었지만, 당시는 그 시기가 아니었던 걸로 추정된다.
  며 일밤을 하차할 것을 종용하고 갔고 이에 충격을 받은 이휘재는 진지하게 고민하다가 며칠 뒤 MBC PD에게 다른 개그맨 형님의 이야기를 듣고 결심했다며 하차 의사를 드러냈다. 그러자 PD는 당황하여 화를 낸 뒤 그 사람이 누군지 말하라고 했는데, 겁이 난 이휘재가 SBS 개그맨인 김경민의 이름을 말하자, PD가 김경민을 아는 다른 MBC 개그맨들에게 물어서 김경민의 전화번호를 확보하여 전화를 걸어서 따졌고, 이내 김경민에게 그런 말을 한 기억이 없다는 답변을 들었다고 한다. 옆에서 통화를 보고 있던 이휘재가 PD에게 그럴 리 없다고 말했고 PD가 전화기를 넘겨주자, 이번에는 김경민이 전화로 갑자기 "아? 이휘재 씨세요?"라며 존댓말을 했다고 한다. 이휘재가 화가 나서 "아니, 형이 며칠 전에 저 보고 그만두라고 하셨잖아요?"라고 따지자, 본인은 그럴 리가 없다고 끝까지 존댓말을 하며 전화를 끊었고 하차는 없던 일이 되었다고 한다.

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• 팬 서비스가 매우 안 좋다는 악담이 많다. 싸인을 해달라고 요청했는데 욕을 하면서 꺼지라고 했다는 이야기가 있을 정도다. # 심지어 옆의 링크는 야구인들의 팬 서비스를 공개적으로 공개하는 유튜브의 영상인데도 뜬금없이 댓글에서는 야구인이 아닌 이휘재라는 이름 석자가 댓글로 언급될 정도였으니 보통 심각한 것이 아니다. 가뜩이나 여러 구설수 및 사건사고들로 평판이 안 좋은 이휘재인데, 팬 서비스마저 이 모양 이 꼴이니 이휘재가 얼마나 내외적으로 구설수와 문제가 많은 연예인인지를 대변해 준다. 정확히 말하자면, 팬 서비스를 잘 해준다는 여론도 있기 때문에 총평 면에서 호불호가 갈리는 것인데, 위의 댓글에서는 "인터넷이 발달하기 오래 전에는 진짜로 이휘재가 꺼지라고 욕을 했었다."라는 말이 있다.

• 천안시 연고지 시절 흥국생명 핑크스파이더스의 팬으로 배빠들 사이에선 유명했다. 2008년 2월 7일, 2009년 1월 27일, 그리고 2009년 4월 9일(챔프 3차전)에 흥국생명을 응원하기 위해 경기장을 찾았고 이 모습이 KBS N SPORTS 카메라에 잡혔다.

• 결혼하고 2년 5개월 뒤인 2013년 3월 15일에 쌍둥이 아들을 얻었다. # 이후 자신의 前 소속사[50]
  지금은 그 소속사를 떠난 지 꽤 됐지만, 당시 이휘재의 소속사는 코엔이었다. 슈돌도 코엔에서 제작하는 프로그램.
  에서 제작하는 KBS 예능 프로그램 슈퍼맨이 돌아왔다에 출연하게 되었는데, 송일국네 세 쌍둥이 가족이 합류하기 전까지는 이제 백일이 막 지난 쌍둥이를 돌보느라 고생한다는 평가를 받기도 했고, 동시에 촬영할 때마다 힘들다며 죽는 소리를 했기에 혼자만 애 힘들게 키우는 척 한다고 욕을 먹기도 했다. 이휘재의 죽는 소리는 결국 삼둥이 아빠 송일국의 등장으로 쏙 들어갔다.

• 이후에 힐링캠프에 출연해 황반변성이라는 안과 질환을 앓고 있는 것을 고백했다. 심해지면 실명까지 하게 된다는 무서운 병이라고 한다. 이 사실은 슈퍼맨이 돌아왔다에서도 다시 거론하였고, 아버지 집안부터 내려온 유전병이라고 한다. 그래서 아들들도 유전되지 않을까 걱정이 되어서 매번 자신의 시력을 검사한 뒤 아들들의 시력도 덤으로 검사한다고 한다.

• 2014년 11월 30일 슈퍼맨이 돌아왔다에서 충격적인 사실이 밝혀졌는데, 두 눈 모두 백내장이 진행 중이라고 한다. 그러잖아도 같은 방송에 출연 중이었던 송일국도 녹내장 진단을 받았는데, 둘을 비교해 보면 이휘재가 더 안타깝다. 부계 유전인데다 의학이 발달한 현재 21세기 시점에서도 쉽사리 고치기 어려운 무서운 병이라서 안경과 선글라스를 통해 진행을 최대한 늦추는 정도밖에는 답이 없다고 한다. 실제로도 옛날에는 안경을 쓰지 않았지만, 2000년대 후반부터 안경을 쓰고 활동하고 있다. 직사광선과 강한 조명을 최대한 피해야 하지만, 야외에 나갈 일이 많은 직종인 연예인이라는 직업상 어려운 일이고, 그래서 일반인들보다 더욱 빨리 백내장이 악화되는 중. 언젠가는 일을 못 할 날이 올 것을 본인이 잘 알고 있으며, 아이들에게 대물림되는 것을 매우 걱정하고 있다고 한다.

• 슈돌에서 나온 바에 의하면 서울특별시 광진구 건대입구역 주변 주상복합에 살다가 2015년에 경기도 용인시 수지구 동천동[51]
  정확한 위치는 동천역 부근으로 보인다. 아이들이 자라면서 맘껏 뛰어다닐 수 있게 아래층이 로비인 2층으로 이사했다.
  으로 이사를 갔다가 다시 아버지 때문에 서울로 다시 옮겼다고 한다.[52]
  관련 영상. 2019년 한끼줍쇼 121회에서 이경규와 장원영이 청담동에서 한 끼 먹으러 눌렀을 때 이휘재가 우연히 생얼로 나타났었다. "너 예전에 경기도에 있었잖아?"라던 이경규의 발언에 이휘재가 "거기서 온 지 2년 넘었어요."라고 얘기한 것으로 보아 2017년에 다시 용인에서 서울로 이사온 것으로 보인다.
  다만 최근 쌍둥이가 재학 중인 초등학교 위치와 최근 층간소음 관련 기사를 보면 지금은 서울특별시 동작구 흑석동 쪽에 거주 중인 것으로 보인다.

• 2017년 6월 9일, 치매에 걸린 아버지에게 악플이 달리자 결국 이휘재 측에서도 선처없이 찾아내서 처벌하겠다는 강경한 대응을 밝혔다. # 다만 그것과는 별개로 지난해 SBS 연기대상에서의 개막장 진행으로 인한 구설수 탓에 반응이 영 좋지 않은 것도 불편한 진실이다.

• 차는 기아 K9과 기아 카니발을 타고 다닌다.

• 백종원의 3대 천왕 갈라쇼 편에서 이휘재가 나올 때 처음으로 흐른 곡은 다름 아닌 김범룡의 바람 바람 바람.[53]
  실제로 방송에서 자세히 들어보면 '그대 이름은 바람 바람 바람'이라는 가사가 배경 음악으로 흘러 나온다. 참고로 그 뒤에 나온 곡은 인생극장의 주제가다.

• 이휘재의 장인이자 문정원의 부친이 과거 서울 버스 회사인 범일운수의 사장직을 역임했다. 범일운수 관계자에 의하면 이 당시 회사에도 몇 번 인사를 왔다고 한다.

• 이휘재 일가의 여태까지의 행적을 보면 이휘재의 부친과 이휘재의 모습은 호부견자에 가깝고, 이휘재 아내와 아들들의 행적을 보면 나쁜 의미의 부전자전에 가깝다. 일각에서는 부모부터가 저 모양 저 꼴이니 애들[54]
  이휘재의 자녀들을 말한다.
  도 자연히 개차반이 되고도 남겠다고 주장한다.

8.1. 야빠[편집]

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스포츠, 그중 야구를 굉장히 좋아하고 충암고 동기동창인 심재학 해설위원과 친한 사이라 무려 현대, 두산, KIA, 삼성, 넥센 총 5개 구단 유니폼을 입고 시구를 한 적이 있다.[55][56] 그래서인지 시구계의 박쥐라는 별명도 있다. #

2010 시즌 시작하자마자 KIA 타이거즈 광주 홈 개막전 시구를 하며 제대로 시구계의 박쥐 인증. 그리고 2014년 4월 3일에는 친구 심재학이 코치로 재직 중이던 넥센 히어로즈 목동구장 홈 경기에서 자신의 쌍둥이 아들들을 안고 시구했다.[57]

2015년은 쌍둥이 중 동생인 이서준이 시구를 했는데 한국 프로야구 최연소 시구자로 기록되기도 했다.

2016년 5월 6일에도 쌍둥이 아들들을 데리고 '2016 타이어뱅크 KBO리그' 넥센 - KIA 경기에서 시구를 했다. 기사 원래 심재학이 프로 데뷔 초기였던 시절까지는 LG 트윈스의 팬이었지만 절친인 심재학이 현대 유니콘스와 두산 베어스에서 뛰던 시절에는 각각 현대와 두산을 응원했다고 한다.

정준하, 유재석, 윤종신, 이동욱 등이 뛰고 있는 연예인 야구단 "恨"에서 선수로 뛰고 있다.[58] 야구하다가 큰 부상을 당한 적도 있다. 또한 현재 서울 양천 FC에서도 선수로도 활동하고 있다. 2010년 K3리그 참가를 목표로 신청서까지 제출했지만 팀의 재정적인 문제로 인해 무산됐다. 2011년에 다시 도전한다고 한다.

2013년 2월에는 안양시의 홍보대사로서 K리그 FC 안양의 창단식에서 사회를 맡기도 했다. 여담으로, 슈퍼맨이 돌아왔다에서는 간간이 현대 유니콘스의 모자를 쓰고 외출을 하기도 한다. 이휘재가 여러 팀을 응원하는 것은 고교 동기이자 친구인 심재학이 선수 시절 팀을 자주 옮긴 것의 영향으로 추정된다. 심지어 2009년 한국시리즈 당시에는 현대 유니콘스 모자를 쓰고 현대 프랜차이즈 출신이자 삼성 소속이었던 박진만과 직관을 왔었다. 2015년 5월, kt wiz의 수원 kt 위즈 파크에서도 가족들의 직관 사진이 공개되었다. 이때는 아이들이 어느 정도 손수 걷기가 가능했던 시기.

2021년 7월에는 야신야덕에 출연해서 50대의 나이임에도 상당히 좋은 야구 실력을 보여주었다. #

야빠라서 김재현, 양준혁, 황재균 등 여러 야구인들과 친분이 있다.