신라 때는 거열군(居烈郡)이라 불렀고, 거타, 거열 등의 이름이 음운상 유사성이 있어 자타국이라는 나라가 여기 있었다고 추정되기도 한다. 현재 사용하는 이름인 거창군은 통일신라경덕왕이 전국 지명 한화정책을 시행할 때 지은 이름이다.
이후 조선시대 때까지 명칭이 조금씩 여러 번 바뀌었다가 거창도호부가 되었다. 조선 초에는 거창현이었다가 연산군 조에 거창군으로 승격하였다. 이유는 연산군의 아내인 신씨의 고향이 거창이었기 때문. 이는 연산군이 특이해서 그런게 아니고, 본래 조선시대엔 왕비의 본관인 지역을 승격하는게 관례였다. 이후 중종 대에 다시 거창현으로 강등했다. 그리고 영조 대에 중종비 단경왕후을 복권하고 단경왕후[7]
단경왕후 신씨는 연산군 부인 신씨의 친조카이기도 하므로 본관이 같다.(단경왕후의 아버지인 신수근이 연산군부인의 오빠)
의 고향이라는 명목으로 거창부로 승격했다.
1895년 5월 26일 진주부 거창군이었다. 그러다가 이듬해인 1896년 경상남도 거창군이 되었다. 1914년 3월 1일 안의군의 마리면, 위천면, 북상면과 삼가군(현 합천군 남부) 신원면을 편입하였다. 1937년 거창면이 읍으로 승격되었다. 1957년 월천면이 거창읍에 흡수되었다.
경남 서북부의 백두대간 자락에 위치하는 지역으로 산에 둘러싸인 산간분지 지역이며 동쪽으로 합천군, 북쪽으로 경상북도 김천시 및 성주군, 전라북도무주군, 남쪽으로 산청군, 서쪽으로 함양군 및 전라북도장수군과 연결된다. 역사적으로는 신라, 백제, 가야 세 나라의 접경지역이었기 때문에 매우 중요한 지역이었으며, 뺏고 뺏기는 전투가 삼국 통일 전까지 계속해서 있었다. 이후에도 김천, 대구, 함양 및 전라북도를 잇는 교통의 요지라는 장점이 있었으나 통영대전고속도로가 개통되면서 함양으로 그러한 이점이 많이 넘어간 상태이다.
경상도 내륙 산간지여서 기온의 연교차가 대체로 심한 편이다. 8월 평균기온 24.0℃, 1월 평균기온 -1.8℃로(평년값 기준), 여름철에 덥고 겨울철에 추운 전형적인 대륙성 기후(최한월 0℃ 기준 냉대 동계 건조 기후)를 나타낸다. 경상남도의 기상청 공식 관측지점 중에서는 가장 기온이 낮다. 또한 눈도 경남 치고는 많이 오는 곳이며, 가끔 폭설이 내리기도 한다. 경상남도지만 4월에 눈이 오는 경우도 있다. 연강수량은 1,265.8mm이다.
거창군은 산청군, 함양군과 함께 경상남도에서는 화이트 어린이날을 볼 수 있는 몇 안 되는 지역이다.
거창읍에 인구가 많아 거창시 승격을 추진한 적이 있다. 이미 1980년대에 3만 명대 후반에 도달하여 조만간 시로 승격될 것으로 예측되었기 때문이다. 1995년 행정구역 개편 이전까지만 해도 읍내 인구가 5만 명을 넘으면 군과 분리되어 거창시/거창군으로 분리가 가능했다. 그런데 읍의 인구는 그때부터 30년이 지난 현재 변화가 없다.
사실 읍에 4만 명이 조금 넘는 인구가 거주 중이어서 인구가 5만 명이 되면 도농복합시로 승격은 가능하다. 그러나 현재로서는 대형공공기관이 이전하지 않는 이상 시 승격 가능성은 낮다. 게다가, 정작 10만 명이 넘던 군 전체의 인구는 변두리 면들의 인구 감소로 6만 명대로 크게 줄어들어버렸다. 때문에 거창읍의 인구 비중은 크게 높아져서 이제 군 인구의 2/3 가량이 읍에 몰려 있다.
거창군과 함양군, 합천군을 통합하자는 이야기가 나온 적이 있다. 하지만 합천읍이나 함양읍의 인구가 적고, 세 지역을 합쳐도 인구가 15만 명 이하이기 때문에 시 승격은 할 수 없었다. 현재는 이런 이야기가 전혀 나오지 않고 있다.
거창은 원래 경남 서부 내륙지역으로 진주시와 밀접한 관계에 있었고, 1970년대부터는 국도가 정비되면서 함양군, 합천군 및 산청군 일부 지역을 포함하는 경남 북서부 지역중심지로 성장했다. 하지만 1984년88올림픽고속도로가 개통되면서 대구 쪽과의 교통이 진주 쪽보다 훨씬 편리해져서 대구와의 교류가 더욱 많아졌다. 거창시외버스터미널의 버스 노선도 대구 쪽으로 집중 배차되면서 이전만큼 진주와의 관계의 중요성은 줄어들었다. 통영대전고속도로 개통과 3번 국도의 개량완료로 인해 진주와의 교통도 편리해져서 이제 진주나 대구나 시간거리는 비슷해졌는데 2015년 말 광주대구고속도로(구 88올림픽선)의 확장 공사가 마무리되면서 다시 대구로 가는 시간(약 50분)과 거리가 더 짧아졌다. 시외버스도 대구 쪽 시외버스(평균 약 10~30분 간격)보다 진주 쪽이 배차간격도 길 뿐 아니라, 함양, 산청 등을 경유하는 일반직행 노선의 배차가 더 많기 때문에 소요시간이 오래 걸려 대중교통으로 이동 시 여전히 대구 쪽이 압도적으로 편하고 빠르다. 소요시간도 그렇지만 애초에 버스요금부터가 과거에는 진주 9300원, 대구 4800원 수준이었다. 하지만 진주도 거의 고속도로 직통 시간대로 바뀌고 시외요금이 낮아져서 대구와의 시간과 요금 차이가 거의 없어졌다. 다만 도시 규모로 보면 당연히 대구가 압도적이다 보니 웬만한 일은 다 대구로 간다.
오죽했으면 2016년2월경상북도청이 안동으로 이전하기 전에는 군청 기준으로 창원의 경상남도청보다 대구의 경북도청이 가까울 정도였다. 직선 거리상으로나 시간 거리상으로나 모두 경북도청이 가까웠다가 경북도청이 안동시로 이전하면서 경남도청이 비로소 더 가까워지게 되었다. 전주시에 있는 전라북도청도 경남도청보다 가깝다(차로 한 시간 남짓). 통영대전고속도로와 새만금포항고속도로가 개통되어 전주와의 시간거리가 크게 단축되었기 때문이다. 하지만, 전주와는 교류가 별로 없다. 일단 전주행 버스가 있기는 한데 배차 간격이 길다. 대구서부 출발로 거창을 경유하여 안의, 서상, 장계, 천천, 진안, 고려병원, 안골을 경유해서 전주로 간다. 전북고속 운행. 원래 1일 4회 운행하다가 코로나19로 1일 2회로 감회되어버렸다. 게다가 여러 곳을 경유하여 가기 때문에 상당히 오래 걸린다.
광주나, 대전에서 거창까지는 대략 1시간 30분 정도가 소요되며, 거창은 경남의 지자체 중에서는 대전과의 직선거리가 가장 가깝기도 하다.
. 고속도로 노선만 놓고 보자면, 거창에서 부산으로 가려면 광주대구고속도로를 타서 함양 분기점에서 대전통영고속도로로 갈아탄 다음 진주에서 남해고속도로로 갈아타는 방법과 광주대구고속도로로 고령 분기점까지 간 다음 중부내륙고속도로로 갈아타서 내서 분기점에서 남해고속도로로 갈아타는 방법이 있다. 거리나 시간상으로 후자의 방법이 빠르나 내비게이션이 없거나 연세가 있으신 분들은 여전히 진주를 경유해 가는 경우도 있다.
경상남도에 속하다 보니 서울과 굉장히 멀 것 같지만 평균 3시간 안팎, 빠르면 2시간 40분만에 서울까지 주파한다. 이는 옆동네 함양군도 마찬가지. 시외버스를 이용하는 경우가 많으나 시간이 맞지 않으면 버스를 타고 대전역, 동대구역으로 가서 KTX를 이용하는 경우도 많다.
지리적인 위치가 이렇기는 해도 경북으로 편입하자는 이야기는 전혀 나오지 않고 있다. 주민들도 전통적으로 경남 사람이라는 의식이 강하다.[11]
다만 언어나 생활권은 경북에 가깝다.
농어촌 버스도 경북 고령군 생활권에 속하는 합천군 야로면, 가야면 지역보다는 묘산면과 합천읍 내 구간 운행하는 구간이 많고 심지어는 이웃 동네인 함양군 안의면 지역까지 운행하기에 경남이라고 해야 맞는것이다.
한국 대다수 군지역이 그러하듯 전통적으로 농업이 주산업이 되어왔다. 내륙 산간지역이 많지만 거창읍 일대는 지대가 낮은 편이고 비옥하여 쌀 생산이 많다. 특산물로는 사과, 딸기, 한우, 포도가 알려져 있다. 특히 기온의 일교차와 연교차가 심해 사과 맛이 뛰어나다. 그래서 '거창한 사과'라고 홍보한다. 사과 말고도 쌀에도 '거창한 쌀'이라고 붙여서 판매한다.
1차산업 위주의 경제구조에서 탈피하기 위해 농공단지를 유치하여 소규모 공업이 이루어지고 있다. 그리고 서울우유의 거창공장도 있다. 그리고 지역 경제 활성화를 위해 승강기 산업 밸리를 군내에 구축하려 하고 있다. 그러나 인근에 대도시도 없는데다 시설 여건도 부족하여 승강기 관련 업체들의 참여가 지지부진한 상황.전기신문보도 국내는 물론 세계적으로도 전례없는 '승강기 전문 교육 기관'인 한국승강기대학교는 이 승강기 산업 밸리 사업의 일환이다.
지리산, 덕유산, 가야산 등 3대 국립 공원 사이에 자리잡아 자연 경관이 수려하다. 덕유산 국립공원과 가야산 국립공원이 이 군에 걸쳐 있다.
덕유산 국립공원의 대부분 무주이기는 하나, 북상면 송계사계곡과 황점마을에 각각 향적봉으로 올라가는 등산로가 있다. 다만 등산로 일부는 이동통신 통화불능 지역이므로, 등산 초보거나 늦은 시간의 입산은 매우 유의하여야 한다. 반면 가야산은 거창 방면에서 정상으로 향하는 등산로가 없다.
합천군 묘산면을 통해서 차로 1,120m의 오도산 정상까지 올라갈 수 있다. 거창에서는 직접 접근하는 길이 없다. 하지만 정상 부분의 절반의 주소지는 거창군 가조면이다.
거창 항노화힐링랜드에는 Y자형 출렁다리가 있는데, 해발 620m에 상봉과 마장재로 갈리는 지점에 있다. 깎아지른 협곡을 세 방향으로 연결한 국내 유일의 산악 보도교다. 지상 높이 60m, 총 길이 109m다. 최대 하중 60t, 75kg 어른 800명, 동시 최대 수용 인원은 230명이다. 입장료가 있기는 하나, 입장료의 2/3을 지역사랑상품권으로 환급해준다.
거창 창포원은 공원면적 424,823㎡ 규모로 축구장 66배 크기의 대규모 수변생태공원이다. 친환경 생태공원으로 사계절 관람이 가능한 거창의 새로운 명소이다. 경상남도 지방정원으로 지정되었다.
거창시장 순대골목에는 막창순대를 파는데, 타지 막창순대 식당들에 비해 가성비가 좋다. 강의 남쪽을 따라 추어탕 거리가 조성되어있는데, 제피를 넣은 남도식 추어탕과 어탕국수를 맛볼 수 있다. 남원식 추어탕을 생각하고 갔다가는 놀랄 수 있으니 주의.
1953년 설립된 제창의원과 1954년 설립된 자생의원이 거창 근대의료기관의 시작으로 여겨진다. 제창의원은 세브란스 의과 대학을 졸업하신 김태순(1926~2008) 원장께서 위천 보건 진료소 소장을 지낸 후 개원하였으며, 자생의원은 서울대의과대학 제1회 졸업생이신 성수현(1922~2008)[16]
성상철 前 서울대병원장의 부친이시기도 하다.
원장께서 한국전쟁 중 부상으로 제대하고 개원하였다. 현재 제창의원 터는 역사의 뒤안길로 사라졌으며, 자생의원은 유족들의 기부로 해당 부지를 근대의료박물관으로 이용중이다. 또한 2013년 국가등록문화재로 등록되었다.
현재 운영중인 의료기관으로는 크게 의료법인아림의료재단 서경병원과 대한적십자사 거창적십자병원이 있다. 서경병원의 경우에는 과거 165병상 규모였던 적도 있고, 중환자실이 있던 적도 있지만, 현재는 두 의료기관 다 100병상 내외의 일반 병원이다. 교통의 발달로 대구나 진주와의 접근성이 좋아졌고[17]
대구광주고속도로 확장 전에는 대구까지 1시간 정도 소요되었으나, 현재는 40분 정도 소요된다
, 지방 중에서는 인구 감소가 적은 편이기는 하나 인구가 감소하였다는 점이 원인으로 보인다. 즉 거창군 관내에는 종합병원이 없다. 다만 두 병원 다 CT 및 MRI 촬영 및 판독이 가능하고, 대구 내 대학병원과의 접근성이 나쁘지 않은 편이라, 심각한 의료취약지역 까지는 아니다.
[1] 2023년 10월 기준 행정안전부주민등록인구현황[2] 거창군 가선거구 (거창읍(중앙리, 대동리, 대평리, 김천리, 송정리, 정장리, 장팔리, 서변리, 동변리, 학리, 양평리, 가지리, 상림리 원상동)): 신중양, 김항란 거창군 나선거구 (거창읍(상림리 상동), 주상면, 웅양면, 고제면, 북상면, 위천면, 마리면): 최준규, 이홍희, 신재화 거창군 다선거구 (남상면, 남하면, 신원면, 가조면, 가북면): 박수자 비례대표: 김혜숙[3] 거창군 가선거구 (거창읍(중앙리, 대동리, 대평리, 김천리, 송정리, 정장리, 장팔리, 서변리, 동변리, 학리, 양평리, 가지리, 상림리 원상동)): 김홍섭 비례대표: 신미정[4] 거창군 가선거구 (거창읍(중앙리, 대동리, 대평리, 김천리, 송정리, 정장리, 장팔리, 서변리, 동변리, 학리, 양평리, 가지리, 상림리 원상동)): 표주숙 거창군 다선거구 (남상면, 남하면, 신원면, 가조면, 가북면): 이재운[5] 거창군 제1선거구 (거창읍(중앙리, 대동리, 대평리, 김천리, 송정리, 정장리, 장팔리, 서변리, 동변리, 학리, 양평리, 가지리, 상림리 원상동)): 박주언 (초선) 거창군 제2선거구 (거창읍(상림리 상동), 주상면, 웅양면, 고제면, 북상면, 위천면, 마리면, 남상면, 남하면, 신원면, 가조면, 가북면): 김일수 (재선)[6] 2019년 말 부터 X(구 트위터)에서 별 다른 활동이 없는 것 으로 보아 사실상 다른 SNS로 넘어간 듯 하다[7] 단경왕후 신씨는 연산군 부인 신씨의 친조카이기도 하므로 본관이 같다.(단경왕후의 아버지인 신수근이 연산군부인의 오빠)[8] 왜관, 성주쪽으로 가서 성서로 연계할 수 있는 것과 달리 고령, 현풍쪽으로 가서 월배와 연계도 가까운 거리이기 때문.[9] 간접적으로 함양군의 서상IC, 지곡IC 또는 광주대구고속도로를 경유하여 함양JC를 이용한다.[10] 광주나, 대전에서 거창까지는 대략 1시간 30분 정도가 소요되며, 거창은 경남의 지자체 중에서는 대전과의 직선거리가 가장 가깝기도 하다. [11] 다만 언어나 생활권은 경북에 가깝다.[12] 2017년 까지 전국 군 단위 유일의 서브웨이 매장이었지만 무안군 남악신도시에 서브웨이가 들어왔다.[13] 국민은행은 의성군, 예천군, 울진군에도 있다.[괄호] ABC 안의 숫자는 지점수를 뜻함.[14] 특히 거창고등학교는 직업 10계(스펀지에서 소개됨) 등 독특한 교육방침으로 90년대에 유명세를 타기도 했다.[15] 창원은 중학교까지는 전국 과고생 배출 최상위권에 랭크 되어있는 반송중을 비롯해 삼정자중, 반송여중 등 경남 교육의 완전한 중심이지만 고등학교부터는 창원남고를 제외하고는 이렇다 할만한 학교가 아예 없을 정도여서... 사실상 우수한 학생들은 다 밖으로 빠진다.[16]성상철 前 서울대병원장의 부친이시기도 하다.[17] 대구광주고속도로 확장 전에는 대구까지 1시간 정도 소요되었으나, 현재는 40분 정도 소요된다[18] 긴급자동차로 구간단속 구간을 고속으로 주파한다면, 30분 미만으로도 갈 수있다[가상] 가상의 설정으로, 리리코를 연기한 김리안은 의정부 출신이다.