레오니드 쿠치마

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1. 개요[편집]

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우크라이나의 제2대 대통령, 제2대 총리

2. 생애[편집]

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1938년 우크라이나 북부에 위치한 체르니히우 주의 작은 시골마을에서 태어났다. 드니프로페트로우스크 대학교에 입학하여 학위를 따냈고 이후로 유즈마시에서 우주항공공학 일을 하면서 동시에 공산당에 입당하였다.

1980년대 후반부터 소련 공산당을 비판하면서 당시에는 당내 개혁파로 거물급 인사가 되었으며 소련 붕괴 직후 우크라이나가 독립하자 레오니드 크라우추크 대통령 치하에서 총리가 되었지만 1년만에 사임했다. 독립 이후 우크라이나는 정치 불안정, 중앙정부의 경제통제 와해, 구소련 구성국들과의 협조 붕괴, 과중한 에너지 수입부담 등으로 인해 엄청난 물가상승과 사회복지 붕괴, 지하경제 창궐로 몸살을 앓았다. 또한 당시 대통령 크라우추크는 더 이상 먹히지도 않는 통제경제정책을 고수하면서 우크라이나의 경제혼란을 가중시켰다. 쿠치마는 크라우추크 대통령의 경제정책을 적극적으로 비판하여 동남부 지역을 중심으로 표를 쓸어담아 1994년 우크라이나 대통령 선거에서 52%의 득표율로 대통령에 당선되었다.

쿠치마는 통화안정을 위하여 통화발행을 억제했으며 이를 통해 물가상승률을 획기적으로 낮추는 데 성공했다. 하지만 여전히 지하경제가 차지하는 비중이 매우 높았고, 경제성장률도 낮았던데다가 무엇보다 IMF 외환위기가 터지는 바람에 쿠치마의 경제운용 능력에 대해 의문점이 생기면서 지지율이 떨어졌다. 그러나 1999년 우크라이나 대통령 선거 결선투표에 올라온 후보가 공산당 후보였던 페트로 시모넨코였기 때문에 서부의 지지를 압도적으로 얻어 재선되었고,[3] 빅토르 유셴코를 총리로 지명하면서 부작용이 있기는 했어도 어쨌든 이때부터 우크라이나의 경제가 성장기조로 돌아서며 우크라이나 경제의 완전 정상화에 성공을 거두었고 1990년대 말부터 7%대 경제성장률을 기록하기 시작했다.

그러나 2001년 올렉산드르 모로즈에 의해 쿠치마가 영화감독이자 기자였던 조지아계 우크라이나인 헤오르히 곤가제(Георгій Ґонґадзе, 1969–2000) 암살을 명령했다는 테이프가 공개되는 카세트 게이트가 터지고[4] 쿠치마가 10억 달러 가량의 거액을 빼돌렸다는 것이 폭로되면서 지지율이 떨어졌다. 결국 2002년 총선에서 득표율 3위에 그치는 참패를 당했다. 이후 올렉산드르 모로즈, 빅토르 유셴코 등을 중심으로 우크라이나의 야당들과 개혁파들이 '쿠치마 없는 우크라이나'라는 운동을 벌이며 반대시위를 벌인 탓에 레임덕이 가속화되었으나 탄핵되지는 않았다

이렇게 레임덕에 시달리던 상황이라 2004년 우크라이나 대통령 선거 출마를 포기하고 2004년 대통령 선거에서 자신의 후계자로 야누코비치를 밀어주었다. 야누코비치는 우크라이나 공산당의 지지를 얻으며 순항할 것 같았지만 우크라이나 개혁파와 우크라이나 사회당을 비롯한 중도좌파 세력의 지지를 얻은 유셴코와 경합이던 상황이었는데 이 과정에서 유셴코를 대상으로 한 암살시도 사건이 벌어지는 등 선거과정에서 의문스러운 상황이 계속 벌어졌고, 결국 동부지역에서 중복투표 사례가 대규모로 적발, 대규모 시위가 일어나 선거가 번복되는 사태가 벌어졌다(일명 오렌지 혁명). 그 결과 정적으로 돌변한 유셴코가 대통령이 되는 것을 지켜봐야 했고, 마지막까지 나라가 난장판이 되는 것을 지켜보며 임기를 마쳤다.

이후 전직 대통령으로서 오렌지 혁명과 관련된 사건이나 헤오르히 곤가제 사건을 어찌어찌 넘어가며 실질적으로 처벌받지 않았고, 유로마이단 이후로는 우크라이나 측 외교대표를 맡고 있다. 즉, 구린 일은 많았지만 실질적으로 어느정도 평가가 다시 올라가면서 명예가 회복된 셈이다.

2022년 러시아의 우크라이나 침공이 발발하자 러시아를 비판하는 성명을 냈다. # 재임 시절 블라디미르 푸틴 러시아 대통령처럼 정적 탄압을 하고, 열병식에 푸틴이 참석하기도 했다는 것을 감안하면 그도 확실한 반러로 돌아선 셈이다.

3. 평가[편집]

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1995년부터 2004년까지 집권하는 동안 유럽연합과 미국, 러시아 사이에서 줄타기 외교를 하면서 전임 크라우추크 대통령이 말아먹었던 경제분야를 개혁하고 발전시켰다. 그와 동시에 비밀경찰을 운용하면서 정적과 언론을 탄압하는 폭압적인 권위주의 통치를 하며 민심을 잃었지만, 막장이었던 자국 경제를 어느 정도 복귀시켜 놓은 공은 부정할 수 없다.

자기 임기가 끝나자 미련없이 지위에서 내려왔다는 점도 높이 평가할 수 있다. 우크라이나 역사상 연임한 대통령은 아직까지 이 사람이 유일하다. 또한 2005년부터 2014년까지 총리 및 대통령으로서 우크라이나를 이끌어간 율리야 티모셴코, 빅토르 유셴코, 빅토르 야누코비치 등 우크라이나의 주요 정치인을 양성했다는 점에서 인재발굴 능력도 인정받고 있다. 셋 다 평판이 안 좋고 말아먹기는 했지만...

물론 2기 임기 중후반기의 정국혼란을 스스로 자초했다는 점이나, 개혁파와 친러파 양쪽에게 미움 살 행동을 했다는 점 때문에[5] 한동안 평가가 좋지 않았던 게 사실이다. 하지만 티모셴코, 유셴코, 야누코비치가 그러한 쿠치마만도 못한 정치력을 선보인 데다가 경제위기 해결에도 무능한 모습을 보이면서 상대적으로 쿠치마의 평가가 올라갔다. 특히 2013년 유로마이단 이후로는 우크라이나 측 대표를 맡으면서 외교전선에서 활동을 재개했고, 그 덕분에 가장 평가가 높은 우크라이나 대통령이라는 여론조사도 나오고 있다.