해취호

海鷲號
KN-1(T-6F Texan floatplane)

1. 개요[편집]

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한국전쟁이 한창이던 1951년, 해군기술장교 조경연(1918~1991) 중위[1][2]가 육상 비행기를 수상비행기로 개조하여 진해 해군 공작소 앞에서 시험 비행을 하는데 성공했다.

압록강함의 사관으로 복무하던 조경연 중위는 목포항에서 불시착해 폭파 해체를 기다리던 미 공군의 T-6F 텍산 1대를 득템발견했다. 곧장 함장 박옥규 중령에게 달려온 그는 그 텍산을 고쳐서 해군정찰기로 쓰자는 건의를 하였고, 이에 박 중령은 해군본부에 보고, 해군은 미 공군과 협상을 한 끝에 '교육용'으로 이 불시착 항공기를 도입하는 데 성공했다.

도입에 성공하자 조 중위는 일제 강점기 당시 진해 항공창에서 일한 경험이 있는 기술사관 14명과 함께 텍산을 수리하고 개조하는 작업에 들어갔다. 개조 작업은 4월에 시작해서 8월에 끝났다.


해취호 제작중인 기술사관들.

해취호의 플로트는 진해 항공창에 처박혀 있던 것으로, 일제 A6M2-N 2식 수상전투기(연합군 코드네임 Rufe)의 부품이었다고 한다.

이렇게 겨우 비행기를 마개조해서 수상기를 만들었으나 문제가 있었다. 당시 해군에 파일럿이 없었던 것이다.

다행히 테스트 파일럿은 곧 구할 수 있었다. 당시 진해 비행장에 있던 미 공군 듀피 대위가 이 마개조 항공기에 관심을 가져 테스트 파일럿으로 자청했던 것. 시험 비행에 성공한 듀피 대위는 '성능이 훌륭하다'고 평가했다. 여담으로 해취호의 측면 사진이 이베이에 올라온 적이 있는데, 듀피 대위가 찍었을 가능성이 높다고 한다.

이에 해군은 열흘 후 정식으로 해군에 소속시키고 해취호라는 이름을 붙였다.[3] 도입시기가 1951년 8월이 된다. 당시 한국 해군 함대 유일한 항공기로 해상 경비, 업무 연락, 긴급한 인원 수송에 이용되었다.

해군은 공군에 파견나가 있던 조형익 소령과 박기수 대위를 다시 해군으로 복직시켜 해취호를 이용했다. 하지만 이 해취호는 만든 지 3개월 만에 추락 사고를 당하고 말았다. 해상 정찰 임무를 마치고 돌아오던 중에 비구름을 만나 착륙을 하다 사고가 났던 것. 이 사고로 조 소령과 박 대위 모두 순직하였다.

부활호만큼은 아니더라도 레플리카로 복원할 수는 있다. 원본이 텍산이기에 텍산에 플로트를 달고 도색까지만 하면 그만이다. 다만 플로트는 A6M 수상정찰기 버전의 플로트이므로 이건 관련 설계도를 토대로 만들어야 할 것이다.